Η ΑΠΑΡΧΗ ΤΟΥ ΑΘΛΗΤΙΣΜΟΥ ΚΑΙ ΤΗΣ ΚΩΠΗΛΑΣΙΑΣ ΣΤΗΝ ΕΛΛΑΔΑ
Ο Όμιλος Ερετών (ερέτης = κωπηλάτης) είναι το αρχαιότερο εν ενεργεία αθλητικό σωματείο στην Ελλάδα, τα Βαλκάνια και ένα από τα αρχαιότερα στη Μεσόγειο, με έτος ίδρυσης το 1885
Στις 15 Ιουνίου 1885, μία ομάδα 52 εκλεκτών πολιτών της κοινωνικής και επαγγελματικής ζωής του Πειραιά με κύριο εμπνευστή τον Παύλο Δαμαλά και πρώτο Πρόεδρο τον πρώην Δήμαρχο Θεόδωρο Ρετσίνα, έβαλαν τα θεμέλια για την λειτουργία του ομίλου.
Στη μακρά πορεία του συνέβαλαν πολλά μέλη, όπως οι: Αλέξανδρος Ζαϊμης, Γ. Χατζηανέστης, Παύλος Κουντουριώτης, Μελετόπουλος, Κολληγάς, Οριγώνης, Νεγρεπόντες, Σκουζές, Στάης, κ.α.
Πρώτο ξεκίνημα στο Φάληρο, αλλά το 1888, μεταφέρεται στο Πασσαλιμάνι όπου εδρεύει μέχρι σήμερα σε χώρο που του παραχωρήθηκε από το Κράτος.
Η αγωνιστική δράση του ομίλου ξεκίνησε πολύ γρήγορα και μόλις στις 8 Ιουνίου 1886 διοργανώνει τους πρώτους επίσημους αγώνες με τη συμμετοχή του Πολεμικού Ναυτικού.
Στις 5 Ιουνίου 1894 διοργανώνει Διεθνείς λεμβοδρομίες υπέρ του Γηροκομείου Πειραιά.
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1896, μέλη του Ομίλου Ερετών συμμετέχουν στη Κεντρική οργανωτική επιτροπή και στην Εθνική Επιτροπή Ναυτικών Αγωνισμάτων, ενώ ο Παύλος Δαμαλάς είναι Γραμματέας σ’ αυτήν.
Το 1907 πρωτοπορεί για τα τότε δεδομένα και δημιουργεί στο αγωνιστικό του τμήμα, γυναικεία ομάδα.
Στην Μεσολυμπιάδα του 1906 ο όμιλος συμμετέχει με δικό του πλήρωμα με τους Παπακώστα - Φεράλδη & Ρετσινόπουλο.
Στην Ολυμπιάδα του 1928 συμμετέχει με δικό του πλήρωμα και σκάφος τύπου τετρακώπου με πηδαλιούχο κατασκευής 1924 που διασώζεται μέχρι σήμερα στο Μουσείο του Ομίλου Ερετών.
Στην Ολυμπιάδα του 1948 δίνει το παρόν με τη συμμετοχή δικού του πληρώματος αποτελούμενο από τους Ιάκωβο Διακουμάκο, Γιώργο Βενιέρη & Γρηγόρη Εμμανουήλ στο αγώνισμα της δικώπου.
Η παρουσία του Ομίλου Ερετών στους Ολυμπιακούς αγώνες συνεχίστηκε με τον Κώστα Κοντομανώλη που το 1980 & το 1984 στέφθηκε Ολυμπιονίκης καταλαμβάνοντας την έκτη νίκη στο αγώνισμα του σκιφ Ανδρών και στους δύο Ολυμπιακούς Αγώνες.
Η τεράστια προσφορά του Ομίλου Ερετών στα αγωνιστικά και κοινωνικά δρώμενα είναι μεγάλη, στο πέρασμα των χρόνων.
Για τον λόγο αυτό τιμήθηκε από την Ακαδημία Αθηνών καθώς και από την Ελληνική Ολυμπιακή Επιτροπή, την Ελληνική Κωπηλατική Ομοσπονδία, το ΣΕΓΑΣ, την ΕΘΕΛ, τη Γενική Γραμματεία Αθλητισμού, το Δήμο Πειραιά κ.α. Έδωσε και δίνει τις δικές του μάχες σε φαινόμενα των καιρών της κάθε εποχής, υπερπηδώντας εμπόδια , πολέμους, κοινωνικές αναταράξεις, δίδαξε και διδάσκει την δύναμη του αθλητισμού.
Είναι το πρώτο αθλητικό σωματείο που ξεκίνησε το γυναικείο αθλητισμό στην Ελλάδα.
Είναι το πρώτο κωπηλατικό σωματείο που ξεκινά το 1994, το πρόγραμμα εκμάθησης κωπηλασίας για άτομα με ειδικές ανάγκες (νοητική στέρηση), και επιτυγχάνει με αμιγές πλήρωμα να κερδίσει με τα Ελληνικά χρώματα την 3η Παγκόσμια Νίκη στο αγώνισμα της τετρακώπου με πηδαλιούχο (Α.Μ.Ε.Α.), στο Μιλάνο με τους αθλητές: Μοναχό Κωνσταντίνο, Αξαγοράρη Αντώνη, Κιτρομηλίδη Αθανάσιο, Γιουρούκη Λάμπρο και Πολλάκη Χρήστο (πηδ.).
Ο Όμιλος Ερετών μπορεί να περηφανεύεται για τη μεγάλη του προσφορά στο άθλημα αφού ανέδειξε Ολυμπιονίκες, Παγκόσμιους Πρωταθλητές, Βαλκανιονίκες, - αναφέρουμε τους ποιο πρόσφατους: Κώστα Κοντομανώλη, Ιουλία Τσίντζου, Γιάννη Μαραγκό, Δημοσθένη Κούβαρη, Χαράλαμπο Βλάχο, Βασίλη Τζανίνη, Ιωάννα Νικολακάκη, Απόστολο Γιανατζή, Δημήτρη Στασινό, Ζήση Μπουκουβάλα, Ελένη Ντελέζου καθώς επίσης και πλειάδα άλλων αθλητών που στέφθηκαν πανελληνιονίκες.
Ο Όμιλος Ερετών είναι το πρώτο κωπηλατικό σωματείο στην Ελλάδα που έχει δημιουργήσει τα τελευταία 20 χρόνια πρόγραμμα άσκησης ατόμων που επιθυμούν να γνωρίσουν το άθλημα και να ασκηθούν, διαθέτοντας τον αθλητικό εξοπλισμό του και προπονητική ομάδα ικανή να μυήσει τους ενδιαφερόμενους στην ομορφιά του αθλήματος της κωπηλασίας.
Ο Όμιλος Ερετών στεγάζεται στο ίδιο νεοκλασικό κτίριο που έχει χαρακτηρισθεί από το 1994 από το Υπουργείο Πολιτισμού ως διατηρητέο « Ιστορικής Μνήμης» και διατηρεί Μουσείο Κωπηλασίας (στο Πασσαλιμάνι), με εκθέματα παλαιά κωπηλατικά σκάφη, ιστορικά βιβλία, κύπελλα, μετάλλια και όλο τον αθλητικό εξοπλισμό που χρησιμοποιούσαν στα 140 χρόνια λειτουργίας και αθλητικής δράσης του.
Το Νοέμβριο του 2024 διοργάνωσε με την Ελληνική Κωπηλατική Ομοσπονδίας και το Δήμο Πειραιά, το 3Ο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Κλειστής Κωπηλασίας , που είναι μια νέα μορφή του αθλήματος . Ο αγώνας αυτός με συμμέτοχή εννιακοσίων και πλων αθλητών και αθλουμένων σε 42 αγωνίσματα όλων των ηλικιακών κατηγοριών και Α.ΜΕ.Α., Special Olympics καi πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά στο Στάδιο Ειρήνης & Φιλίας , προσφέροντας ένα κορυφαίο αθλητικό γεγονός το οποίο έχει διεθνή εμβέλεια αφού διοργανώνεται επίσης από την Παγκόσμιά Κωπηλατική Ομοσπονδία, το ανάλογο Ευρωπαϊκό και Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Ο Όμιλος Ερετών ακολουθώντας πάντα την εξέλιξη του αθλήματος, δραστηριοποιείται εκτός από την κλασική κωπηλασία και στην παράκτια κωπηλασία έχοντας στις τάξεις του πολλούς Πανελληνιονίκες και σκάφη αυτής της κατηγορίας η οποία εντάχθηκε στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων του 2028. Επίσης αναπτύσσει και την κλειστή κωπηλασία που αποτελεί τα τελευταία χρόνια μια νέα μορφή του αθλήματος με μεγάλη ανάπτυξη.